Nel romanzo di Thomas Mann Si narrano l’ascesa e la decadenza di una famiglia di mercanti di Amburgo, i Buddenbrook.
Quello che colpisce è che nel punto di massimo successo, il protagonista, Thomas, appartenente alla terza generazione, sente che non può reggere a lungo il peso della famiglia e dell’azienda e percepisce in sé e fuori i segni del declino. E’ infelice e ha l’impressione di doversi calare sul viso, tutti i giorni, una maschera. Cita un proverbio turco: “Quando la casa è terminata, viene la morte”, che ben riassume l’andamento della storia.